Durant le processus de la lipolyse, les triglycérides se décomposent en deux fractions : le glycérol et les acides gras. Ces acides gras estérifiés ont une capacité limitée de pénétration dans la mitochondrie, nécessitant un « carrier » physiologique pour y parvenir. Ce transporteur est la L-carnitine qui permet aux acides gras activés d’être déviés vers l’oxydation et de ne pas être employés par l’organisme dans la néoformation de triglycérides, réduisant ainsi la biodisponibilité cytoplasmique des acides gras activés.